Le Somnambulisme

Somnambulisme ?

Le somnambulisme est un trouble du sommeil appartenant à la catégorie des parasomnies du sommeil lent, comme la terreur nocturne. Le somnambulisme se manifeste par la survenue répétée d'épisodes où l'individu se lève et marche pendant son sommeil.

C'EST FREQUENT ?

Le somnambulisme affecte principalement les enfants entre 4 et 10 ans, avec une fréquence estimée autour de 15%, qui tend à diminuer avec l'âge. Il est moins fréquent chez les adultes, touchant entre 1% et 2% de la population. Ce trouble est aussi fréquent chez les hommes que chez les femmes et il y a une forte composante génétique associée, avec un risque accru si les membres de la famille proche ont eu des antécédents de somnambulisme.

QUELS SONT LES SYMPTÔMES ?

Les épisodes de somnambulisme incluent des activités allant de la simple assise dans le lit à la marche, en passant par des actions plus complexes hors de la chambre et exceptionnellement hors du domicile. Au cours d'un épisode, le somnambule garde les yeux ouverts avec un regard vide et ne répond généralement pas lorsqu'on lui parle, ou peut tenir des propos incohérents. Le diagnostic se fait souvent à partir des récits des membres de la famille, car l'amnésie accompagne le plus souvent les épisodes. Le diagnostic de certitude s'obtient avec une polysomnographie combinée avec un enregistrement vidéo, ou par des enregistrements vidéos prolongés au domicile.

QUELLES SONT LES CONSÉQUENCES ?

Bien que généralement bénin notamment chez les enfants, le somnambulisme peut être problématique, notamment en raison du risque de mise en danger et de blessures durant les épisodes. Chez l'adulte, le somnambulisme est souvent responsable de fatigue et de somnolence diurne. La gêne sociale, les perturbations de la qualité du sommeil et leur impact sur la vie quotidienne peut conduire à des conséquences psychologiques.

COMMENT CA MARCHE?

Les épisodes de somnambulisme correspondent à des éveils incomplets à partir du sommeil lent profond. Ce type de sommeil survient majoritairement dans les premières heures de la nuit, ce qui explique que les épisodes de somnambulisme ne sont jamais observés au petit matin. Au cours d'un épisode de somnambulisme, le cerveau est en partie éveillé et endormi, conduisant à un état que les scientifiques appellent dissocié. Ainsi, tous les facteurs qui conduisent à approfondir le sommeil (comme le manque aigu de sommeil, la prise de certains médicaments, la fièvre) ou les facteurs qui fragmentent le sommeil (le stress, les émotions fortes avant le coucher) favorisent la survenue des épisodes chez des individus prédisposés génétiquement au somnambulisme.

ÇA SE SOIGNE ?

Le plus souvent, chez les enfants, le somnambulisme se résout spontanément avec le temps. Pour les adultes, éviter les facteurs favorisant les épisodes, maintenir une bonne hygiène du sommeil, et la mise en plande de mesures simples de sécurité pour prévenir les blessures peuvent être recommandés. Dans certains cas, des médicaments (clonazépam, gabapentine, mélatonine) ou des techniques comportementales peuvent être nécessaires, surtout si le trouble persiste ou s'accompagne de stress ou d'anxiété.