Rééducation myofonctionnelle oropharyngée :

renforcer les muscles des voies aériennes pour réduire les apnées et les ronflements

La langue, le palais, la luette, les muscles du pharynx : ce sont eux qui se relâchent la nuit et obstruent les voies aériennes dans le syndrome d'apnées obstructives. Comme tout muscle, ils peuvent être renforcés et rééduqués. La rééducation myofonctionnelle oropharyngée est un programme d'exercices ciblés, pratiqués quotidiennement, qui augmentent le tonus musculaire des voies aériennes supérieures et réduisent significativement les apnées, les hypopnées et les ronflements. Chez SomnoPlus, elle est prescrite en traitement adjuvant ou, dans certains cas légers, en traitement principal.

Pourquoi les muscles des voies aériennes jouent un rôle clé dans les apnées ?

Les voies aériennes supérieures sont dépourvues de structure osseuse ou cartilagineuse rigide. leur perméabilité pendant le sommeil dépend entièrement du tonus des muscles qui l’entourent : muscles de la langue (génioglosse, hyoglosse), muscles du voile du palais, muscles constricteurs du pharynx et muscles sus-hyoïdiens. Le tout forme ce que les spécialistes appellent la sangle musculaire oropharyngée.

Ce qui se passe pendant le sommeil

Le relâchement musculaire physiologique du sommeil réduit le tonus de l’ensemble de ces muscles. Chez les personnes prédisposées (anatomie étroite des voies aériennes, surpoids, âge), ce relâchement est suffisant pour que la pression négative inspiratoire provoque la fermeture : c’est l’apnée.

Le principe de la rééducation myofonctionnelle

En augmentant le tonus et la force de contraction de ces muscles à l’état de veille par un entraînement régulier, on réduit leur degré de relâchement pendant le sommeil. C’est exactement le même principe que le renforcement musculaire sportif appliqué aux muscles des voies aériennes.

Les exercices myofonctionnels : comment se déroule un programme ?

Un programme de rééducation oro-myo-fonctionnelle validé cliniquement comprend en général 8 à 12 séances guidées sur 3 mois, complétées par une pratique quotidienne autonome de 15 à 20 minutes. Il est conduit par un orthophoniste formé à la rééducation orofaciale et du sommeil, ou par un kinésithérapeute spécialisé.

Les groupes musculaires travaillés et exemples d’exercices sont les suivants :

Langue

C’est le muscle le plus important dans le syndrome d’apnées du sommeil. Les exercices incluent le maintien de la langue en appui complet contre le palais dur (position de repos correcte), la propulsion et rétropulsion alternées avec résistance, les mouvements latéraux de précision, la succion de la langue contre le palais avec maintien isométrique, et la prononciation répétée de séquences phonétiques ciblant les muscles glosso-pharyngés.

Voile du palais et luette

Emissions vocales soutenues (voyelles tenues), déglutition avec pression linguale contre le palais, exercices de soulèvement volontaire du voile, gargarismes prolongés.

Muscles faciaux et masticateurs

Mastication bilatérale alternée, fermeture labiale maintenue (rééducation de la respiration nasale), exercices de résistance des lèvres et des joues.

Respiration nasale

Composante indissociable du programme. La respiration buccale nocturne aggrave le collapsus pharyngé et entretient l’inflammation des muqueuses. La rééducation de la ventilation nasale exclusive, en veille comme en sommeil (bandes nasales, disques de rééducation), est intégrée au protocole.

Le programme type sur 3 mois 

  • Mois 1 : apprentissage des exercices de base, correction de la posture linguale et labiale, début de la rééducation nasale
  • Mois 2 : intensification, introduction des exercices de résistance et des séquences pharyngées, contrôle de la progression par agenda
  • Mois 3 : autonomisation, consolidation, polysomnographie de contrôle pour objectiver la réduction des apnées

La rééducation oromyofonctionnelle n’est pas un traitement passif. Elle exige une pratique quotidienne rigoureuse. Les patients qui s’y engagent sérieusement obtiennent des résultats comparables à ceux d’autres thérapies, avec un bénéfice supplémentaire sur la qualité vocale, la déglutition et la posture linguale.

Questions fréquentes sur la rééducation myofonctionnelle

À qui s'adresse la rééducation myofonctionnelle ?

Elle s’adresse principalement aux patients présentant un SAS obstructif léger à modéré (IAH entre 5 et 30), une ronchopathie simple, ou une respiration buccale chronique. Elle est également indiquée chez les enfants avec anomalies myofonctionnelles et chez les patients souhaitant compléter un traitement par OAM ou PPC. Elle n’est pas adaptée aux SAS centraux ni aux SAS sévères en première intention.

Qui réalise la rééducation myofonctionnelle en pratique ?

En France, la rééducation myofonctionnelle oropharyngée est principalement conduite par des orthophonistes formés à la rééducation orofaciale et au sommeil, et par certains kinésithérapeutes spécialisés. Elle peut aussi être initiée et supervisée par un somnologue dans le cadre d’un programme structuré. Chez SomnoPlus, nous orientons vers des thérapeutes partenaires formés spécifiquement aux protocoles validés pour le SAS.

Combien de temps avant de voir des résultats ?

Les premiers effets sur le ronflement et la somnolence matinale sont souvent perceptibles dès 4 à 6 semaines de pratique régulière. La réduction objectivée de l’IAH est mesurée par polygraphie de contrôle à 3 mois. Les effets se maintiennent et peuvent continuer à s’améliorer au-delà de 6 mois chez les patients qui poursuivent une pratique régulière, même allégée.

La rééducation myofonctionnelle est-elle remboursée ?

Les séances d’orthophonie prescrites dans le cadre d’une rééducation orofaciale sont remboursées par l’Assurance maladie sur prescription médicale, dans les indications reconnues (troubles de la déglutition, respiration buccale, malocclusion). La prise en charge spécifique dans le cadre du SAS dépend du libellé de la prescription et de la cotation utilisée par l’orthophoniste. Une consultation préalable chez SomnoPlus permet d’orienter la prescription de façon optimale.

Jouer d'un instrument à vent aide-t-il vraiment contre les apnées ?

Oui, et ce n’est pas anecdotique. Une étude publiée dans le British Medical Journal a montré que la pratique régulière de la didgeridoo (instrument à vent australien requérant une technique de respiration circulaire) réduit significativement l’IAH et la somnolence diurne. Des effets similaires ont été documentés pour la pratique du chant choral et de certains instruments à anche. Ces activités sollicitent intensément les muscles pharyngés et palatins selon des mécanismes proches de la rééducation myofonctionnelle structurée. Elles ne remplacent pas un programme supervisé mais constituent un complément agréable et motivant.

La rééducation myofonctionnelle peut-elle remplacer la PPC ?

Pour un SAS léger à modéré bien sélectionné, elle peut constituer le traitement principal, à condition d’en vérifier l’efficacité par polygraphie de contrôle. Pour un SAS modéré à sévère, elle ne remplace pas la PPC ou l’OAM mais peut les compléter efficacement en réduisant la pression nécessaire ou en améliorant l’observance. La décision est toujours prise sur la base des données objectives de l’examen du sommeil, pas sur la seule amélioration subjective ressentie.