Le sommeil expliqué aux enfants

pourquoi on dort, pourquoi c’est important, et que faire quand ça ne va pas

Tu as du mal à t'endormir le soir ? Tu te réveilles souvent la nuit ? Tes parents te disent que tu ronfles ? Ou tu es tout le temps fatigué à l'école même quand tu as dormi ? Cette page est faite pour toi. On va t'expliquer ce qui se passe dans ton corps quand tu dors, et pourquoi c'est si important de bien dormir. Et si quelque chose ne va pas, les médecins du sommeil de SomnoPlus sont là pour t'aider.

Pourquoi est-ce qu'on dort ?

Tu le sais peut-être déjà : quand tu dors, ton corps ne s’arrête pas du tout. En fait, il travaille très fort pendant la nuit pour te préparer à la journée du lendemain.

Imagine que ton cerveau est comme un grand classeur avec des centaines de tiroirs. Pendant la journée, tu ranges plein de choses à l’intérieur : des leçons apprises à l’école, des émotions ressenties, des nouvelles choses que tu as vécues. Mais les tiroirs s’entassent dans tous les sens. La nuit, pendant que tu dors, ton cerveau range tout proprement, ferme les tiroirs, et remet le classeur en ordre. Le lendemain matin, tout est à sa place et tu peux retrouver ce que tu as appris.

Pendant que tu dors, ton corps fait aussi plein d’autres choses importantes :

  • Il fabrique une hormone spéciale qui te fait grandir. C’est pour ça que si tu ne dors pas assez, tu grandis moins vite.
  • Il répare les petits bobos : les cellules de ton corps se régénèrent pendant la nuit.
  • Il renforce tes défenses contre les microbes. Les enfants qui dorment bien tombent moins souvent malades.
  • Il recharge tes batteries d’énergie pour le lendemain.

Le sommeil n’est donc pas du temps perdu. C’est le moment où tu grandis, où tu apprends vraiment ce que tu as étudié, et où tu redeviens toi-même.

Combien d'heures faut-il dormir ?

Plus tu es jeune, plus ton corps a besoin de sommeil. C’est normal : ton cerveau est encore en train de grandir et d’apprendre énormément de choses.

Voici combien d’heures il te faut en général :

  • Si tu as entre 3 et 5 ans, tu as besoin de 10 à 13 heures de sommeil chaque nuit.
  • Si tu as entre 6 et 12 ans, il te faut 9 à 11 heures de sommeil.
  • Si tu es adolescent (13 à 18 ans), ton corps a besoin de 8 à 10 heures. Et oui, même si tu te sens grand, ton cerveau a encore besoin de beaucoup de sommeil à cet âge !

Est-ce que tu dors assez, toi ? Voici quelques questions simples pour le savoir :

  • Est-ce que tu as du mal à te lever le matin, même les jours où tu as bien dormi ?
  • Est-ce que tu t’endors en classe ou pendant tes devoirs ?
  • Est-ce que tu es souvent de mauvaise humeur ou irritable sans vraiment savoir pourquoi ?
  • Est-ce que tu as du mal à te concentrer ou à mémoriser les leçons ?

Si tu as répondu oui à plusieurs de ces questions, il est possible que tu ne dormes pas assez, ou pas bien.

Se sentir tout le temps fatigué même quand on a dormi longtemps, ce n’est pas normal. Parles-en à tes parents ou à ton médecin.

Ce qui peut perturber ton sommeil

Parfois, des choses t’empêchent de bien dormir. En voici quelques-unes que tu reconnais peut-être.

Les écrans le soir
La lumière des téléphones, des tablettes et des télévisions envoie un signal spécial à ton cerveau : « Hé, il fait encore jour ! » Du coup, ton cerveau n’a pas envie de produire la mélatonine, qui est l’hormone qui te donne envie de dormir. C’est pour ça que regarder des vidéos ou jouer au téléphone juste avant de dormir peut te rendre incapable de t’endormir pendant des heures, même si tu es fatigué.

Les pensées qui tournent dans la tête
Des fois, quand tu es dans ton lit, tu penses à plein de choses : les devoirs de demain, une dispute avec un copain, quelque chose qui t’a fait peur. Ces pensées empêchent ton cerveau de se calmer et de glisser vers le sommeil. C’est normal que ça arrive de temps en temps. Mais si ça arrive toutes les nuits, c’est peut-être une forme d’anxiété qu’un médecin peut t’aider à apprivoiser.

Le nez bouché ou la gorge qui ronfle
Certains enfants ont les amygdales (ce sont des petites boules au fond de la gorge) ou les végétations (dans le nez) qui sont trop grosses. Du coup, l’air a du mal à passer pendant la nuit, ça fait du bruit, et le cerveau se réveille plusieurs fois sans que tu t’en rendes compte. Le lendemain, tu es fatigué sans savoir pourquoi.

Les jambes qui bougent toutes seules
Certains enfants ressentent une sensation désagréable dans les jambes le soir, comme des fourmis ou une envie de bouger. Ça les empêche de rester tranquilles au moment de dormir. C’est un vrai trouble du sommeil qui s’appelle le syndrome des jambes sans repos, et les médecins peuvent t’aider.

Les cauchemars et les terreurs nocturnes
Les cauchemars, c’est un mauvais rêve dont tu te souviens en te réveillant. Ça peut être effrayant sur le moment, mais c’est tout à fait normal d’en faire de temps en temps. Les terreurs nocturnes, c’est différent : tu peux crier ou t’agiter dans ton lit sans te réveiller vraiment, et le lendemain tu ne te souviens de rien. C’est impressionnant pour tes parents mais ça ne te fait pas de mal.

Les astuces pour mieux dormir

Voici des choses simples que tu peux faire pour aider ton corps à bien dormir. Ce sont des astuces que les médecins du sommeil donnent à tous leurs patients, petits et grands.

La règle des écrans
Essaie d’éteindre tous les écrans (télé, tablette, téléphone) au moins une heure avant de te coucher. Pendant ce temps, tu peux lire, dessiner, écouter de la musique douce, ou simplement bavarder avec ta famille. Ton cerveau va commencer à se préparer pour la nuit.

Toujours la même heure
Couche-toi et lève-toi à la même heure tous les jours, même le week-end. Ton cerveau a une horloge intérieure, et plus tu lui donnes des horaires réguliers, plus il sait quand il doit produire l’hormone du sommeil. Quand tu décales beaucoup le week-end, c’est comme si tu changeais de fuseau horaire : le lundi matin est un calvaire.

Le rituel du soir
Crée une petite routine que tu fais chaque soir dans le même ordre : par exemple, douche, pyjama, lecture, lumière éteinte. En répétant cette séquence chaque soir, tu envoies un signal clair à ton cerveau : « c’est l’heure de dormir ». Très vite, tu commenceras à avoir sommeil dès le début du rituel.

Une chambre qui donne envie de dormir
Ta chambre doit être fraîche, sombre et calme. L’obscurité aide ton cerveau à produire la mélatonine. Si tu as peur du noir, une toute petite veilleuse très tamisée, c’est largement suffisant.

Bouger dans la journée, pas juste avant de dormir
Le sport et les jeux actifs pendant la journée t’aident à mieux dormir la nuit. Mais si tu fais du sport très tard le soir, ton corps est encore trop excité pour s’endormir. Essaie de terminer les activités énergiques au moins deux heures avant d’aller au lit.

Si tes pensées t’envahissent le soir
Si tu as tendance à beaucoup penser dans ton lit, essaie une petite technique : concentre-toi sur ta respiration. Inspire lentement en comptant jusqu’à 4, bloque 2 secondes, expire doucement en comptant jusqu’à 6. Répète plusieurs fois. Ça aide le cerveau à se calmer.

Ces astuces marchent vraiment, mais elles demandent un peu de temps. Si après deux ou trois semaines tu ne dors toujours pas bien, parles-en à tes parents pour qu’ils prennent rendez-vous avec un médecin du sommeil.

Quand est-ce qu'on va chez le médecin du sommeil ?

Si tu reconnais plusieurs de ces situations, il vaut mieux en parler à tes parents pour aller voir un spécialiste :

  • Tu as du mal à t’endormir presque tous les soirs, depuis plusieurs semaines
  • Tu te réveilles souvent la nuit et tu n’arrives pas à te rendormir
  • Tu ronfles fort ou tes parents t’ont dit que tu arrêtes parfois de respirer pendant la nuit
  • Tu es tout le temps fatigué en journée, même après une longue nuit
  • Tu as des terreurs nocturnes ou du somnambulisme très souvent
  • Tu ressens des sensations désagréables dans les jambes le soir qui t’empêchent de t’endormir
  • Tu as peur d’aller te coucher, ou tu fais tout pour reculer l’heure du coucher

Tu n’as pas à avoir honte de ces problèmes. Ils ne signifient pas que tu es bizarre ou que tu fais exprès. Ce sont de vraies maladies du sommeil, et les médecins savent très bien les soigner.

Le médecin du sommeil s’appelle un somnologue. C’est un médecin spécialiste qui connaît très bien le sommeil et tout ce qui peut l’empêcher de bien fonctionner. Il va t’écouter, t’expliquer ce qui se passe, et trouver avec toi et tes parents la meilleure façon de t’aider.

Comment ça se passe chez le médecin du sommeil ?

Chez SomnoPlus, on reçoit les enfants avec leurs parents. Voici ce qui va se passer, pour que tu n’aies aucune surprise.

La première consultation
Le médecin va d’abord te poser des questions : comment tu dors, à quelle heure tu te couches, si tu te réveilles la nuit, si tu ronfles, si tu es fatigué le matin. Tes parents vont aussi raconter ce qu’ils ont observé. Tout ce que tu dis est important, alors n’hésite pas à tout expliquer même si ça te semble bizarre.

L’agenda du sommeil
Pendant deux semaines, tu vas noter chaque matin à quelle heure tu t’es couché, à quelle heure tu t’es réveillé, et comment tu te sens. C’est un peu comme un journal de bord de tes nuits. Ça aide beaucoup le médecin à comprendre ce qui se passe.

Le bracelet actigraphe
Parfois, le médecin te donnera un petit bracelet à porter au poignet, un peu comme une montre. Ce bracelet enregistre tous tes mouvements pendant la nuit. Il est très léger et ne gêne pas du tout. Il permet au médecin de voir comment ton sommeil est organisé.

La nuit en centre de sommeil
Dans certains cas, il peut te proposer de passer une nuit dans notre centre. Ce n’est pas un hôpital, c’est une chambre confortable où on t’installe de petits capteurs sur la tête et le corps pour enregistrer ton sommeil. Ces capteurs ne font pas mal du tout. Tes parents peuvent rester avec toi. Le lendemain matin, le médecin regardera tout ce que les capteurs ont enregistré.

La consultation de résultats
Quelques jours après, tu reviens avec tes parents. Le médecin vous explique ce qu’il a trouvé et vous dit ce qu’on va faire pour t’aider. Tu as le droit de poser toutes les questions que tu veux.

Chez SomnoPlus, un de tes parents est toujours avec toi pendant l’examen. Tout t’est expliqué avant qu’on le fasse. Tu peux poser toutes tes questions.

SomnoPlus, les médecins du sommeil en Occitanie

SomnoPlus c’est une équipe de médecins spécialistes du sommeil qui s’occupent des enfants, des adolescents et des adultes dans quatre villes d’Occitanie : Montpellier, Narbonne, Vendargues et Caveirac.

Si toi ou tes parents avez des questions sur ton sommeil, vous pouvez :

  • Prendre rendez-vous directement en ligne sur notre site
  • Appeler l’un de nos centres
  • Faire une téléconsultation depuis chez toi si vous habitez loin

Tu n’es pas seul avec ton problème de sommeil. Des milliers d’enfants vivent la même chose, et dans la grande majorité des cas, on peut vraiment vous aider à mieux dormir.

Tu peux montrer cette page à tes parents si tu penses que ton sommeil ne va pas bien. C’est un bon point de départ pour en parler ensemble.

Tes questions sur le sommeil

Pourquoi est-ce que je n'arrive pas à m'endormir le soir ?

Il y a plusieurs raisons possibles. Si tu regardes des écrans juste avant de dormir, la lumière de l’écran empêche ton cerveau de fabriquer la mélatonine, l’hormone qui te donne sommeil. Si tu penses trop dans ton lit, ton cerveau est trop actif pour s’endormir. Si tu n’as pas d’heure de coucher régulière, ton horloge intérieure ne sait plus quand déclencher le sommeil. Et parfois, il y a une vraie maladie du sommeil, comme une anxiété ou un trouble du rythme circadien, qu’un médecin peut t’aider à traiter.

Est-ce que les cauchemars sont dangereux ?

Non, les cauchemars ne sont pas dangereux. Tout le monde en fait. Ils font partie du fonctionnement normal du cerveau, surtout dans les phases de sommeil paradoxal où l’on rêve beaucoup. Par contre, si tu fais des cauchemars très souvent, plusieurs fois par semaine, et que cela t’empêche d’avoir envie de dormir ou te rend très anxieux le soir, c’est utile d’en parler à un médecin. Il peut t’aider à comprendre pourquoi et à retrouver des nuits plus tranquilles.

Je ronfle, c'est grave ?

Ronfler souvent, ce n’est pas normal chez un enfant. Cela peut vouloir dire que l’air a du mal à passer dans ta gorge ou ton nez pendant la nuit, à cause des amygdales ou des végétations qui sont trop grosses. Cela peut t’empêcher de bien dormir sans que tu t’en rendes compte, et te rendre fatigué le lendemain. La bonne nouvelle c’est que c’est très souvent facile à traiter. Parles-en à tes parents pour qu’ils prennent rendez-vous.

C'est quoi le somnambulisme ?

Le somnambulisme, c’est quand tu marches ou tu fais des gestes pendant ton sommeil, sans te réveiller vraiment et sans t’en souvenir le lendemain. Cela se produit pendant le sommeil très profond, en première partie de nuit. C’est souvent impressionnant pour tes parents, mais en général ça ne te fait pas de mal. C’est plus fréquent chez les enfants que chez les adultes. Si cela arrive souvent, il faut sécuriser ta chambre (pas de marches, fenêtres fermées) et en parler au médecin.

Pourquoi je suis toujours fatigué même quand je dors longtemps ?

Si tu dors beaucoup mais que tu es quand même fatigué en journée, c’est peut-être que ton sommeil n’est pas de bonne qualité. Par exemple, si tu ronfles et que tu as des apnées (des moments où tu t’arrêtes de respirer), ton cerveau se réveille plein de fois sans que tu le saches, et tu ne récupères pas vraiment. Ou peut-être que tu as un trouble appelé hypersomnie, où le cerveau ne produit pas assez les substances qui permettent de rester éveillé. Dans ces deux cas, un médecin du sommeil peut t’aider.

Est-ce que le médecin du sommeil va me faire mal ?

Non. Les examens du sommeil ne font pas mal. Si tu passes une nuit en centre, on te pose de petits capteurs (des électrodes) sur la tête et le corps avec une pâte un peu froide, et on les fixe avec du sparadrap. Ca ne pique pas du tout. Le bracelet actigraphe est simplement un bracelet qu’on met au poignet. Tout t’est expliqué avant et tes parents sont avec toi. Tu peux poser toutes tes questions avant de commencer.